京师称呼他为“卧虎”，唱歌表扬他说：“董宣衙前无人击鼓鸣冤。”董宣在历史上有个“强项令”的称号，因为董宣当洛阳令的时候，公主的家奴胡作非为，被他正法了，公主告到光武帝那里，光武帝按着董宣的脖子命令董宣道歉，董宣宁死不低头，所以称为“强项令”，也就是脖子硬的县令。